Esta noche, cuando finalice el partido que disputarán San Antonio y Cleveland, se producirá un hecho que marcará la historia en la vida deportiva de los Spurs, y en particular de Emanuel Ginóbili. Su camiseta número 20, la que el argentino vistió durante 16 temporadas, y con la que conquistó 4 anillos de la NBA será retirada por la institución
La ceremonia es muy tradicional en los deportes más populares de los Estados Unidos, y en particular en el básquet. Retirar la camiseta de un jugador es la forma más importante de rendir tributo a aquellos que han dejado todo por un determinado club.
A lo largo de la historia de la NBA, además del homenaje a los jugadores, se les ha otorgado este lugar a entrenadores, dueños de franquicias y locutores deportivos, entre otros. El retiro de la camiseta 20 de Manu permite hacer un recorrido por esta tradición estadounidense y sus particularidades.
Pasaje a la eternidad
Entre todos los clubes de la NBA se contabilizan más de 200 camisetas retiradas. En la actualidad el equipo que más le complica la existencia a los nuevos fichajes a la hora de elegir sus números es Boston Celtics. El club de tradición irlandesa es el que más ha homenajeado a sus jugadores, con un total de 23 camisetas retiradas. Entre sus nombres más ilustres se encuentran Robert Parish, Larry Bird y Paul Pierce.
Otro de los equipos que ha rendido muchas homenajes a sus grandes estrellas es Los Ángeles Lakers, retirando las camisetas de jugadores de la talla de Kobe Bryant (fue retirada su casacas número 8 y 24) y Earvin “Magic” Johnson. En este repaso es imposible evitar poner la mirada sobre Chicago Bulls, que tiene entre sus distinguidos al mejor basquetbolista de la historia, Michael Jordan, junto a Scottie Pipen y al entrenador Phil Jackson.
Una lista muy especial la integran aquellos jugadores que fueron honrados en más de un equipo. El más destacado es sin duda Wilt Chamberlain quien fue homenajeado por Golden State Warriors, Los Ángeles Lakers y Philadelphia 76ers. Entre los que recibieron tributos por dos franquicias se encuentran Shaquille O’Neal (Lakers y Miami Heat), Kareem Abdul-Jabbar (Lakers y Milwaukee Bucks), Charles Barkley (76ers y Phoenix Suns), Clyde Drexler (Portland Trail Blazers y Houston Rockets), Moses Malone (Rockets y 76ers), Dikembe Mutombo (Denver Nuggets y Atlanta Hawks), Julius Erving (76ers y New York Nets), Bob Lanier (Detroit Pistons y Bucks) y Oscar Robertson (Bukcs y Sacramento Kings).
Además de los casos relatados se encuentran inmortalizados en la historia de sus clubes grandes leyendas que marcaron épocas en este deporte como Dikembe Mutombo (Nuggets), Dennis Rodman (Pistons), Hakeem Olajuwon (Rockets), Reggie Miller (Indiana Pacers), Patrick Ewing (New York Nicks), Allen Iverson (76ers), Steve Nash (Suns), Tim Duncan (Spurs), David Robinson (Spurs), John Stockton (Utah Jazz), Karl Malone (Jazz) y Yao Ming (Rockets).
Bonus tracks
Algunos casos resultan llamativos porque salen de la normalidad de este tipo de distinciones. Uno es el que sucedió en Miami, donde los Heats también decidieron retirar la camiseta 23 en homenaje a Michael Jordan, pese a que el destacado basquetbolista nunca jugó en esa franquicia.
En el mismo club ocurrió otro hecho muy singular cuando se honró al legendario mariscal de los Dolphins de Miami, Dan Marino, con su casaca 13.
Hay dos equipos que decidieron colgar entre sus banners al sexto hombre, forma con la que denominaron a su hinchas. Ocurrió en Orlando Magic y Sacramento Kings.
Por último, en el mítico Madison Square Garden, sede de grandes citas deportivas pero también artísticas, se rinde tributo a Billy Joel con el 43. Ese es el número de recitales consecutivos que realizó allí el músico estadounidense.
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