La flor de la planta conocida por su importancia en la cerveza, está revelando nuevas propiedades medicinales. Investigadores de la UNLP han descubierto que sus compuestos podrían proteger el corazón, fortalecer los huesos y mejorar la salud gastrointestinal
El lúpulo, esa planta indispensable para dar aroma y amargor a la cerveza, está revelando un potencial que va mucho más allá de los bares y las cervecerías. Investigadores de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) han demostrado que el Humulus lupulus L., utilizado durante siglos en la elaboración de cervezas, también puede convertirse en un aliado clave para la salud humana.
Un equipo interdisciplinario liderado por el Grupo de Farmacología Experimental y Energética Cardíaca (GFEYEC), dependiente de la Facultad de Ciencias Exactas de la UNLP, ha encontrado evidencia científica que sugiere que los extractos de esta planta pueden proteger el corazón, mejorar la salud ósea y reducir espasmos gastrointestinales.
El lúpulo como medicina: un trabajo colectivo
El proyecto, encabezado por la Prof. Dra. Alicia Consolini y el Dr. Germán Colareda, se centró en las propiedades medicinales del lúpulo y sus compuestos activos. En colaboración con la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB), se lograron identificar componentes como el xantohumol, las isoflavonas genisteína y daizeína, y el fitoestrógeno 8-PN, que poseen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
Estos compuestos no solo son responsables de beneficios cardiovasculares, sino también de la capacidad del lúpulo para actuar como relajante muscular en diferentes órganos, incluyendo el sistema digestivo, la vejiga y el útero, lo cual fue detallado en investigaciones asociadas a la Maestría en Plantas Medicinales de la UNLP.
Protección del corazón: avances científicos destacados
Una de las principales líneas de investigación exploró los efectos del lúpulo en modelos experimentales de lesiones cardíacas por falta de oxigenación, conocidas como isquemia. Los resultados fueron contundentes: el consumo preventivo del extracto mejoró la recuperación cardíaca después de estos eventos, reduciendo el daño en los tejidos y mejorando la función del corazón.
Según explicó Colareda, el efecto cardioprotector está vinculado a la activación de canales de potasio en las mitocondrias y a la producción de óxido nítrico, dos mecanismos que protegen las células cardíacas de la sobrecarga de calcio y el deterioro contráctil. Estas conclusiones llevaron al equipo a recibir un importante reconocimiento internacional en 2022, durante la Conferencia Iberoamericana de Facultades de Farmacia.
Un aliado inesperado para los huesos
Más allá de sus efectos en el corazón, el lúpulo también mostró beneficios notables en la salud ósea. Estudios realizados en el Laboratorio de Investigaciones en Osteopatías y Metabolismo Mineral (LIOMM, CICPBA-UNLP), liderados por el Dr. Juan Manuel Fernández y Nahuel Wanionok, revelaron que los extractos de lúpulo pueden estimular la formación de osteoblastos, las células responsables de la construcción del tejido óseo.
Además, el extracto demostró disminuir la diferenciación de células madre hacia adipocitos, los cuales tienen un impacto negativo en los huesos, y reducir la actividad de los osteoclastos, responsables de la reabsorción ósea. También se observó que el lúpulo estimula la angiogénesis, un proceso esencial para la formación de vasos sanguíneos en el hueso, lo que contribuye a una mejor regeneración ósea.
El lúpulo: un recurso natural con futuro en la medicina
Las investigaciones de la UNLP, publicadas en revistas científicas internacionales, brindan evidencia sólida para considerar al lúpulo como un complemento potencial en la prevención de enfermedades como la cardiopatía isquémica y la osteoporosis. Aunque estos estudios están en etapas preclínicas, los investigadores destacan la importancia de avanzar hacia ensayos clínicos que validen los resultados en humanos.
Este trabajo no solo amplía las fronteras de la ciencia farmacológica, sino que posiciona al lúpulo como un recurso natural con aplicaciones innovadoras en medicina. Lo que alguna vez fue simplemente un ingrediente de la cerveza, hoy es una promesa para la salud del futuro.
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